皮帶輸送機的核心部件應是驅動裝置,驅動裝置的技術水平基本決定了輸送機的整體技術水平。近20年來世界范圍內的皮帶輸送機驅動裝置技術發展緩慢,技術上沒有什么創新,其發展基本局限于各種新型減速器的應用及各種聯軸器的技術改進,而驅動裝置的布置方式和全新成熟的驅動方式并未出現。
電動滾筒作為一種新穎的皮帶輸送機驅動裝置早在20世紀60年代就出現了,結構上具有許多獨特的優勢和特點,技術發展上具有很大的潛力,但作為驅動裝置的一個分支,自應用以來,這種驅動裝置始終未能取得突破性的發展,主要原因是大功率的電動滾筒一直未能設計、制造出來。
皮帶輸送機的驅動裝置傳統上一直采用由電機、高速端聯軸器、減速器、低速端聯軸器、驅動滾筒組成的敞開式布置方式。顯然,這種布置方式的驅動裝置布置靈活,故障易檢測。但也具有明顯的缺點:如設備多,占用空間大,安裝工藝要求高。特別是當高速端內側軸承有故障需更換或減速器大修時,均需移動減速器位置,當檢修完畢裝復時,需重新調整減速器位置、間隙,即俗稱聯軸器找正。這種情況往往檢修時間長,勞動強度大。
由于電動滾筒是將傳統的電機、聯軸器、減速器、驅動滾筒整合組成一個驅動總成,它大大減小了布置空間,簡化了連接方式,從而形成了獨特的優勢:即占用空間小,出現故障時,一般都是整機進行更換,不需要現場對減速器開蓋吊裝,不需要現場調整減速器軸向間隙,不需要現場對聯軸器進行找正,整機更換的施工工藝要求不高,安裝快捷、簡便。這種安裝快捷、簡便意味著可以對設備的快速更換和修復能力,從而大大提高系統、設備的安全性和可靠性。這種特點在某些行業上具有極大的優勢和經濟價值,如火力發電廠的輸煤系統皮帶輸送機、煤炭碼頭的皮帶輸送機等對驅動裝置可靠性要求高的場合,若使用電動滾筒作為驅動裝置,確實可以大大增強驅動裝置的快速可修復能力,提高系統的可靠性與安全性。
雖然電動滾筒具有很多優點,但卻未如預期那樣在輸送機上得到廣泛的應用。目前,碼頭、礦山、發電廠的各種物料輸送機基本都是采用由電機、聯軸器、減速器、驅動滾筒組成的敞開式布置驅動裝置,而電動滾筒主要局限于用在重型機械,如斗輪堆取料機、卸船機等空間狹小的小功率皮帶輸送機上,完全是一種被動的應用方式,即用在那些確實無法使用常規的敞開式布置的皮帶輸送機驅動裝置上,這種狀況一方面除了是由于輸送機行業缺乏一種市場機制和動力去推動電動滾筒在實際生產上的應用原因外,還有一個重要原因是由于電動滾筒確實存在制約其發展,即存在著設計、制造大功率電動滾筒的技術瓶頸。下面僅就電動滾筒存在著制約其發展的技術瓶頸及其解決辦法進行探討: